Halong Bayn risteily – taianomainen kokemus vai karmea turistirysä?

Kauniit maisemat tekevät minut onnelliseksi. Jostain syystä etenkin jylhät merimaisemat saavat sydämeni sykkimään nopeammin ja melkein pakahtumaan onnesta. Olin jo vuosia katsellut kuvia Vietnamin Halong Bayltä, laskeutuvan lohikäärmeen lahdelta, kaihoten. Nuo maisemat halusin vielä joskus nähdä omin silmin.

Viime keväänä matkustin vihdoin Hanoihin (joka ei ollut muuten rakkautta ensi silmäyksellä, lue enemmän täältä) ja sieltä yhden yön Halong Bayn risteilylle. Ja maisemat todellakin olivat ihan niinkuin kuvissa ja vielä paljon enemmän! Ensimmäiset pari tuntia vain säntäilin sekopäisenä laivan kannella puolelta toiselle etten missaisi pienintäkään yksityiskohtaa ja tuijotin maisemia suu auki iho kananlihalla.

MUTTA. Halong Bay oli myös varsinainen kaikkien turistirysien isoäiti. Minä en selvästi ollut ainoa, joka on aina halunnut nähdä nämä maisemat omin silmin. Halong Baylla seilaa joka päivä kymmeniä ellei satoja pieniä risteilyaluksia, ja nykyään ne kaikki vielä kiertävät käytännössä melkein täsmälleen saman reitin eli mitään uniikkia seikkailufiilistä täältä on turha hakea. Maisemat ovat kuitenkin niin kertakaikkisen upeat, että edes tusinan muun risteilyaluksen parveilu koko ajan kintereillä ei haitannut niistä nauttimista.

Miten valita oikea Halong Bayn risteily?

Vaikeinta Halong Bayn risteilyä varatessa on vertailla eri laivoja ja yhtiöitä. Käytin vaikka kuinka paljon aikaa eri nettisivuilla pyörimiseen ja risteilykuvausten ja hintojen vertailuun. Se oli todella työlästä, kun monilla nettisivuilla oli kovin ympäripyöreitä kuvauksia, hinnat eri valuutoissa, joskus ilman veroja ja joskus verojen kanssa, joskus per henkilö ja joskus per hytti. Kullanarvoinen vinkki: tajusin jossain kohtaa, että suurin osa risteilyistä löytyy myös Booking.comista, jossa voin sentään ensin suodattaa niistä esimerkiksi huonoimmat arvostelut saaneet pois.

Me päädyimme lopulta varaamaan risteilyn Galaxy Cruises -yhtiöltä. Kuvat laivasta ja odotuksemme vastasivat jotakuinkin todellisuutta, mutta kun vertasin yhden yön risteilymme hintaa niihin hintoihin, joilla Hanoin kaduilla mainostettiin päiväristeilyjä, en ole vieläkään ihan varma kannattiko yöpymisestä lopulta maksaa niin paljon. Halong Bayn maisemat ovat kertakaikkiaan upeat, mutta toisaalta ne ehtii kyllä nähdä jo yhdessäkin päivässä. Eikä se yhden yön risteilykään juuri vuorokautta pidempään kestänyt: olimme takaisin satamassa seuraavana päivänä jo aamupäivästä. Toisaalta kun kelit ovat täällä usein arvaamattomia, niin pidemmällä risteilyllä on ainakin mahdollisuus saada edes yksi aurinkoinen päivä maisemien ihailuun. Meillekin osui kakkospäiväksi rankkasade – tosin maisemat olivat mielestäni maagisia silloinkin.

Melkein joka yhtiön myymään peruspakettiin sisältyy majoituksen ja ruokien lisäksi (juomat eivät kuulu hintaan!) täsmälleen samat aktiviteetit eli vierailu helmifarmilla (tuttua pakkomyyntiä jokaiselle Aasiassa matkustaneelle), pysähtyminen uimaan hiekkarannalle tuhannen muun turistin kanssa, käynti luolassa, auringonlaskun ihailua ”sunset partyissä” laivalla, yöllistä mustekalojen kalastusta, aamuista tai chita laivan kannella ja ruuanlaittoa laivan henkilökunnan johdolla.

Oliko se sen arvoista?

Halong Bayn maisemat olivat juuri niin upeat kuin olin uskaltanut odottaakin ja ne kuuluvat ehdottomasti kerran elämässä -listalle! Jos mietit matkaa Halong Baylle, niin harkitse etukäteen riittäisikö päivämatka, tai jos haluat nauttia maisemista pidempään, niin tuhlaa samantien mieluummin kahden yön kuin yhden yön risteilyyn. Eri risteilyjen ohjelmat tai reitit eivät juuri eroa toisistaan. Varaudu vaihtelevaan säähän, tuhansiin turisteihin ja vietnamilaiseen säätöön. Mutta ennenkaikkea varaudu niihin huikeisiin maisemiin!